Com a passagem do Grand Voyager – o navio mais rápido do mundo - no fim do mês passado pelo porto do Rio de Janeiro, começou a temporada de cruzeiros marítimos de 2007-2008. A partir de domingo (11/11), quando atracará o Clipper Adventurer, até o próximo dia 29, com a chegada do MSC Opera vão circular pelo píer da Praça Mauá 9.522 turistas. Até abril do ano que vem - quando termina a temporada - serão 40 transatlânticos com uma movimentação estimada em 445 mil pessoas, entre passageiros e tripulação, contra 335 mil na temporada 2006-07, um crescimento de 39% para o setor.

No total, os transatlânticos farão 154 atrações. Como nos anos anteriores, alguns deles também escalarão em Búzios, Angra dos Reis e Paraty, entre outros. No fim da temporada, os turistas terão injetado nos cofres da cidade e em outros portos do estado entre US$ 135 milhões e US$ 140 milhões. De acordo com os cálculos da Associação Brasileira dos Operadores de Turismo Receptivo Internacional (BITO) a média diária de arrecadação será de US$ 330 por visitante.

Dos 40 transatlânticos, seis virão pela primeira ao Rio. Três são de cabotagem (cruzeiros pelo litoral brasileiro): MSC Opera, Azamara Journey e Costa Mágica; e três de longo curso (cruzeiros internacionais): Star Princess, Boudicca 500 e Saga Ruby.

Além da última viagem do Queen Elizabeth II ao Rio, antes de se transformar em hotel flutuante em Dubai, este ano assinala o retorno do Splendour of the Seas, um dos maiores e mais luxuosos navios da atualidade, que passará pelo Rio em 17 de dezembro, com mais de duas mil pessoas a bordo. Com 1.800 turistas a bordo, o Queen é esperado em 28 de janeiro.

Desta vez, os turistas vão encontrar uma nova estação de passageiros e um complexo cultural e de entretenimento no cais. Destinado às feiras, exposições, shows, eventos, bares e restaurantes, a reforma assinala o início das obras de Revitalização da Área Portuária do Rio de Janeiro. A programação é resultado de um trabalho conjunto da empresa Píer Mauá e Companhia Docas do Rio de Janeiro, com o apoio do governo do estado e prefeitura. Com um investimento de R$ 30 milhões, o complexo deverá estar concluído no início de 2009. O primeiro armazém, no entanto, foi restaurado com as características originais da construção e servirá de apoio às operações do píer.

Recorde sul-americano, com sete berços para atracações simultâneas, o Porto do Rio terá no carnaval de 2008 (1 a 5 de fevereiro) movimento idêntico ao do ano passado, quando recebeu 7 transatlânticos num mesmo dia.

Para garantir o bem-estar dos turistas, foi montado um esquema especial de segurança com apoio da Polícia Militar e a Guarda Municipal.